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第一章 塞卜泰港

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海峡的入口。与红牼同在混沌号的白掇、弦卫等人吃惊连连。迦太基应该是楚国的友邦,怎么看这架势像是要开战?

    “升——旗,迎战!”红牼原本是舟师将领,迦太基战舟列阵于海峡入口,那不是防御性的,而是进攻性的。他不管无勾长此前与迦太基人怎么交涉的,现在他都只能将对方当成敌人。

    “将军有令:升旗,迎战!”红牼的命令依次传到忽号、倏(shu)号、禺号三艘炮舰上。四艘炮舰迅速驶离原有队列,满载香料的货船由两艘新朱雀级、鸊鷉号(pi.ti)和鹪鹩号保护。落帆的它们渐渐被炮舰越过,原本一列纵队缓缓变成两列纵队。

    楚尼人的船队一分为二,两艘战船(鸊鷉号和鹪鹩号)居然退居后方,甲板上的哈斯德鲁巴有些惊讶。战船后退保护货船,那现在迎面驶来的四艘是什么船?

    “那是什么船?”年前的马戈·巴卡站在另一首战舰的甲板上,与哈斯德鲁巴所在的战舰相邻。四艘几乎和货船没有差别的楚尼船快速向自己驶来,这场景让人莫名其妙。这是货船,难道楚尼人不知道,一艘战舰就能将它们全部撞沉吗?

    “不知道。”哈斯德鲁巴也不知这是什么船。他乘坐过楚尼人的战船,那是一种可以逆风航行的海船,甲板上有六门火炮。上次如果不是两艘战船入港落锚,楚尼人肯定逃出了地中海。

    四艘楚尼船越来越近,看到甲板上盔甲闪亮的楚尼士兵,还有那个被簇拥着的年长的楚尼将军,哈斯德鲁巴毫不犹豫的下令:“击沉他们。”

    十数日前,前往不列颠道的迦太基商船发现楚尼船队后,消息很快传到了新城(今卡塔赫纳),仓促间哈斯德鲁巴只集结了二十三艘战舰,其中大部分都是三桨战舰——这当然是与罗马人战争的恶果。不过哈斯德鲁巴相信,二十三艘战舰足够将楚尼船队送入海底。

    仿佛是看见羊群的恶狼,二十三艘迦太基战舰冲向越来越近四艘炮舰。西风正烈,炮舰以纵队顺风而行,三桨战舰则是以横队逆风而行。双方进入一海里时,在哈斯德鲁巴等人的惊讶下,越来越近的楚尼船忽然转弯,一字纵队渐渐变成一字横队。

    趁着猛烈的西风,一字纵队或许还能冲过石柱海峡进入地中海,跑到罗马人或者罗马人同盟的港口避难,现在楚尼人变纵队为横队,这不是等着自己撞击吗?

    马戈·巴卡的带领下,迦太基士兵和桨手都在欢呼。最了解楚尼人的哈斯德鲁巴却越来越狐疑,他觉得这四艘楚尼船肯定不是货船,应该是战船。可惜的是,受限于三桨战舰低矮的甲板,他一直没有看到楚尼船甲板上是否有火炮。

    “打开炮门!”敌人越来越近,己方四艘炮舰首尾相隔一链,横队迎敌,战列线已然列成。西风推着炮舰向敌人战舟靠近,六百米的时候,红牼下令打开炮门。

    “打开炮门。”命令在各舰火炮甲板上回荡,炮门刚刚打开,下一道命令又来了:“目标:敌军战舟,实心弹,齐射……”

    与哈斯德鲁巴想的一样,迎面而来的确实是战舰。横对自己的四艘战舰,舷墙出乎意料的打开了十二道狭窄的窗口,火炮从这些窗口中推了出来。

    “火……”他仅仅疾喊了一个字,声音便被猛烈的炮声掩盖。三十二斤炮更加沉闷的轰响回荡在这片恶涛汹涌的海面。五百多米的距离很难命中目标,但炮口喷出的火焰和硝烟让所有人震骇。他们不是没有听过炮声,但从未听过如此连绵不绝的炮声。

    炮弹袭来的同时,三桨战舰上许多迦太基士兵禁不住抬头张望天空。这是宙斯才有的怒吼,它不该出现在达赫拉克勒斯石柱之外,世界的尽头。就在他们抬头张望时,炮弹或是击中战舰,纵穿后带着鲜血从舰艉飞出;或是直接掠过甲板,收割那些仰望天空士兵的生命。

    即便居于上风,火炮甲板也满是硝烟,齐射还未完毕,甲板上就满是炮长们的疾喊:“装弹!速速装弹!!”

    敌人不是齐人、潘地亚人那种不能撞击的旧式大翼,敌人是与塞琉古人相似的新式大翼。在波斯湾,两种战舰曾经交战,双方都为此付出了代价,自此之后楚军炮舰选择远距离封锁波斯湾。没有人希望再被敌人的大翼战舟撞击,是以一发射完,炮长就火急火燎的喊装弹。
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