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第二章

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    铁的性能并不比青铜高多少,但由赛里斯铁淬炼而成的武器性能大大优于青铜。遗憾的是赛里斯铁产量太低,价格也极为昂贵,即便王室卫队也不能全部装备赛里斯铁武器。无数的、价格只有赛里斯铁十二分之一楚尼铁的出现恰好弥补了这个缺陷,巴克特里亚王国的士兵很快都能用上楚尼铁,然后……

    攸提德谟斯想到这里有了些纠结。巴克特里亚王国独立后不久,里海东南侧的帕提亚也跟着独立了。确切的说是反叛,帕提亚的国王是帕尼人,一个草原蛮族的酋长,说着下贱的波斯语。只是十二年前,塞琉古的大军到达巴克特里亚边境时,深知无法取胜的国王迪奥多托斯二世不得不和帕提亚人结盟,以共同抵挡塞琉古大军。

    然后就造成了今天这种局面:昔日弱小的帕提亚日渐壮大,对原本强大的巴克特里亚越来越不顺服。有识的希腊人都在忧心,认为如果任由局势继续发展,十年后帕提亚就会撕毁盟约进攻巴克特里亚。唯独热衷于享乐和淫乱的国王不这么看,他认为野蛮人永远是野蛮人,不可能对王国带来威胁。

    年轻的总督忧心忡忡,马拉坎达城火神圣堂里的粟特商人一片欢畅,他们高喊着阿胡拉·马兹达的名字,虔诚的对圣火伏拜。楚尼铁利润巨大,最难得的是供应充足。鸩拨迦虽然只要了二分之一塔连特的价钱,可成本并不高昂。

    楚尼人需要战马、马种,还有那种叫做硫磺的染料。马匹在马拉坎达并不昂贵,哪怕是楚尼人要的良马,也卖不到两百个德拉克马。而一匹良马十斤换一斤,几乎能换到两塔连特楚尼铁,这是三、四十倍的利润。

    只是,仅用良马换楚尼铁并不符合粟特商人的做法。硫磺也不昂贵,但那是染料,大规模贩运并不划算,最好的做法是卖给楚尼人更有价值的商品。

    “也许……”虔诚的祭拜过后,退回到侧室的鸩拨迦终于恢复了商人的本色。“可以卖给楚尼人皓玛,几百年来,东方没有任何一个君王能拒绝皓玛的诱惑。为了得到皓玛,他将付出自己一切甚至是王位。以前……”

    鸩拨迦的建议让主祭司康莫天不悦:“不信奉阿胡拉·马兹达的异族人,没有资格享用皓玛。”

    “如果楚尼的君王皈依了阿胡拉·马兹达呢?”早就想到这一点的鸩拨迦反问。

    “那也无法保证他的虔诚。”正如希腊人歧视波斯人,康莫天对东方人也存在明显的偏见。

    “以阿胡拉·马兹达的名义,我认为他一定会无比的虔诚。”鸩拨迦强调道,“恳请圣堂派出圣使,以接收楚尼的皈依。”

    “让阿胡拉·马兹达保护整个东方是每个索格底亚那人的使命。”鸩拨迦以外,其余商人纷纷向康莫天建议。请求了数次,在许诺将来献上一百塔连特银之后,康莫天终于喊出了两个祭司,他们一个年轻,一个老迈。

    “你们将护送皓玛前往楚尼,如果楚尼的君王不皈依光明,那么他没有资格享用皓玛。”康莫天语态极为冷峻,他担心在商人们的蛊惑下,楚尼人未经皈依就享用了皓玛。

    “我们谨记圣训。”年轻的祭司迷糊,年老的祭司曾经去过东方,他完全清楚自己此行将引起怎么样的轰动。

    “还应该准备一匹好马。”一个商人说道。“当作礼物献给楚尼的君王。”

    “他既然不喜欢宝石和美玉,那就驼一些硫磺吧。我们总不能让马匹空着。”又一个商人道。

    “最好还是带去一些马,这是楚尼人想要的。”总有些稳重的人,马匹换铁,这是最实在的。

    “不能是种马,如果要想这笔生意长久的话。”有人提醒道。“应该让楚尼人一直买我们的马。当然最好是皓玛,我们应该出一个什么样的价钱才能让楚尼的王享用它……”

    有关生意的讨论总是没完没了,以最少的成本获取最大的利润是粟特人的惯例,也是陆路长途贩运的无奈。本来羊脂白玉在东方是最好的商品,各国君王皆以佩戴白玉为尊贵,玉甚至成为一种文化,一个人的品德与玉石息息相关;玛瑙、青金石虽然没有达到这样的地位,但一块上等玛瑙也能换十匹白绫。

    奈何楚尼的王竟然不要玉石,他把玉石称作石头,认为石头只能换石头,不能换楚国钜铁。无知到这个地步实在是令人发指。他难道不知道他们的万王之王一直渴求着河中的玉石吗?他难道不知道东方自古以来都只能仰望西方,跪拜祈求西方的赐予吗?

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