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第七回 为淫乐恶太监毙命 辩部疏小皇上问师

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抓过来扔到地上,踢了踢他的光腚,鄙夷地说:

    就在吴和大施舔功把赵金凤弄得十分快活的时候,只听得房门“咣啷”一声被人踢得大开。猝不及防的赵金凤吓得大叫,吴和一面伸手去捂她的嘴一面赶紧扯了被子遮丑。

    “快起来,把衣服穿上。”

    吴和身上已是青紫了几块,此时顾不得疼痛,赶紧跳起来胡乱穿上衣服。陈应凤已大大咧咧坐在椅子上,盛气凌人问道:

    “吴公公,知道咱为何来找你吗?”

    别看陈应凤黑煞星的样子,却是最会见风使舵。自吴和当上内官监掌印后,他见了面,总是一派尊奉。今晚上却全然不同,看他一双眼睛,已是药师灯化作了鬼火,而且出手毒辣,俨然把吴和当罪犯对待了。这骤临的祸变,让吴和又恨又怕,却又摸不清来由,脑瓜子转了一通,便试着反问:

    “你们把赵金凤弄到哪里去了?”

    “到她该去的地儿。”

    “究竟在哪里?”

    “东厂。”

    吴和倒吸一口凉气,两只脚也不由自主地抖动起来,他哆嗦着说:

    “咱与赵金凤对食儿,咱干爹是知道的。”

    陈应凤并不答话,只是亲自起身搬过一把椅子让吴和坐下,又命番役给吴和寻来一杯热茶递上。陈应凤一干差人进得吴宅之后,早把一应侍役赶进一间房中圈禁起来。因此,端茶倒水的事情只能由他们代劳。吴和一来周身发冷,二来心内紧张,接过热茶想都没想,就几口咕了下去。然后又接着问道:

    “你们是来捉奸的,是不是?”

    陈应凤点点头,口气中忽然生出怜悯:“吴和,你还有半刻的活命。”

    “啊!”

    “这茶水里加了毒,这毒性很快就会发作,明年今日,就是你的忌日了。”

    吴和“哇”的一声大哭起来,指着陈应凤,声嘶力竭叫道:“陈应凤啊陈应凤,咱与你无冤无仇,你为何要谋我性命?”

    “不是我,是李太后。你坏了宫中规矩,你干爹权势再大,也救你不得。”

    陈应凤说罢已是屁股离了椅子,带着一干番役跨出房门扬长而去。吴和本想追赶出去,怎奈药性发作,顿时感到五脏迸裂,他滑倒在地上,一边捂着肚子乱滚,一边呻吟着骂道:

    “李太后,咱吴和变成了厉鬼,也要把你,把你……”

    第二天一大早,吴和“自尽”的消息便在紫禁城中传布开来,各种传闻也不胫而走。有说李太后冲冠一怒动了家法的,有说冯保大义灭亲的,还有说是蔡启方的弹劾本子把吴和吓死的。尽管说法不一,但有一点却是共同的,这就是无论貂珰大贵,还是门子小火者,几乎所有的内侍都额手称快。玩对食儿也好诈传圣旨也好,放在当下这年头都不该有死罪,但发生在吴和身上,便就死有余辜了。

    李太后得到这消息是用过早膳后,乾清宫管事牌子周佑告诉她的,她听了并不吃惊,只淡淡地问了一句:

    “怎么自尽的?”

    “听说是喝了毒酒,七窍流血。”

    “啊,死生都是命。”李太后发出这一句不咸不淡的感慨,然后问坐在一边的小皇上,“钧儿,你上午想召见张先生?”

    “是,孩儿有几个问题想请教。”

    “好,周佑,你去内阁传旨。”李太后看着周佑离去,又对儿子说,“上午你和张先生见面,娘就不参加了。”

    “这是为何?”

    “娘在场,你和张先生说话都不大胆。娘不在,你有何请教,尽可向张先生提出,他是你师傅。钧儿,你要记住你的身份,你既是皇上,又是学生,知道吗?”

    “知道了。”

    “你去吧。”

    朱翊钧离开乾清宫到了东暖阁,准备温一会儿书再去云台会见张居正。李太后想着吴和“自尽”的事,便又派人去把冯保喊来。

    吴和之死,原是徐爵在冯保的授意下一手操办。事儿虽办得顺利,但毕竟死的是自己的干儿子,心中多少还是有一点悲痛,故早晨进到大内之后,并没有急着到乾清宫这边来禀报,而是在司礼监的值房里,抄了几段《大乘无量寿经》。他走进乾清宫的时候,脸上还存着哀戚之容。李太后给他赐座,问道:

    “听说吴和曾拜你为干爹?”

    “是的。”冯保不知李太后问话的用意,连忙自责道,“奴才该死,认了这么个混账的干儿子。”

    看着冯保诚惶诚恐的样子,李太后倒是生了同情心,主动劝慰道:

    “人又没长前后眼,这吴和也是后来才变的,冯公公也不必挂怀。”

    “谢太后恕罪。”冯保嘴一撇,真的就流出了眼泪,呜咽着说,“前日奴才从太后这里回去,即派人暗中监视这吴和与赵金凤两人,昨日,赵金凤女扮男装偷偷溜出大内,跑到吴和的私宅里头厮混,奴才的意思是捉贼捉赃,拿奸拿双。东厂的人受命前往,当场在吴和的床上把赵金凤拿住,吴和因此受惊,就喝下毒酒自尽了。”

    “赵金凤如今关在哪里?”

    “东厂。”

    “你准备如何处置她?”

    “奴才听太后的懿旨。”

    李太后沉吟了一下,又问道:“前朝处置此类事情,有何故事可循?”

    冯保答道:“宫里头寻对食儿,历朝历代都有。处置也有重有轻。训斥罚役,这都是轻的。幽禁廷杖,这就是重的了。当然,也有更轻的,像武宗皇帝爷,他就根本不管这类事情。比幽禁廷杖更重的处罚也有,像嘉靖皇帝爷,对宫里头的对食儿,处置的手段,简直骇人听闻。”

    “他是如何处置的?”

    “那是嘉靖五年发生的事情,老皇帝听说宫里头有人玩对食儿,便把那一对男女都捉了来。男的押到东厂受刑而死,那位宫女,却是死得更惨。”

    “怎么死的?”

    “老皇帝命人找来一只大铜缸,把那名宫女倒扣在铜缸里头,从红箩厂调来三车炭埋住那只缸,再把炭点燃。缸里头的那名宫女,就这么被活活烤死了。听说一天后把铜缸翻开,里头只剩下几颗黑炭似的骨头。”

    “阿弥陀佛!”

    听到如此惨烈的故事,李太后赶紧合掌念佛。细心的冯保看到,太后的眼眶里还泛起了细碎的泪花,便斟酌着补充道:

    “奴才进宫时,宫里头的老人一提起这件事,也都还一个个心有余悸。”

    李太后掏出手绢拭了拭眼角,叹道:“男女之间的事情,作祸的都是男人,只不知老皇帝是何心态,让那位宫女死得如此悲惨。”

    冯保答道:“这皆因嘉靖皇帝爷听了身边妖道的鼓捣,说那宫女是蝎子精转世,若不用铜缸蒸死她,她的阴魂就会在后宫作祟。”

    “妖道的话不足为凭,”李太后摇摇头,又喃喃地自语道,“这个赵金凤,该如何处置呢?”

    冯保揣摩李太后的心思,说道:“太后是观音再世,宫女们背地里都喊您是观音李娘娘,说你普度众生慈悲为怀。奴才斗胆建议,对这位赵金凤从轻发落。”

    李太后微微闭着眼睛陷入沉思,过了好大一会儿,才慢启朱唇缓缓问道:

    “冯公公,你也以为咱是观音再世?”

    “当然。”冯保赶紧回答。

    李太后突然睁开眼睛,用不容置疑的口气说道:“这个赵金凤,还是不能轻饶!”

    “啊?”

    冯保大吃一惊,李太后的强硬态度令他始料不及。只听得李太后继续说道:

    “皇上还是个孩子,如今宫中任何一件事情的处置,都会对他产生影响。太监宫女结成对食儿,不管怎么说,也算是淫乱之事。若不严加惩处,就会误导皇上,这个坏头不能开。”

    “那,太后的意思是……”

    “也不必铜缸蒸人,那太残忍,你现在就去东厂,赐赵金凤一条白绫吧。”

    “是。”

    冯保灰着脸,正欲起身告辞,李太后又喊住他嘱咐道:“不要难为赵金凤,让她梳洗穿戴。告诉她,咱会让昭宁寺的一如和尚,给她做一场法事,念经超生,去吧。”

    冯保走出乾清宫,再一次让他体会到什么叫“天威莫测”。不过,这天威不是来自皇上,而是发生在雍容华贵的李太后身上。“她要是想当皇帝,只怕武则天还得逊她三分”。他这么思虑着,不觉走出了乾清门。抬头一看,见平台门口站着周佑,便问他:

    “你为何站在这里?”

    周佑指了指身后虚掩着的房门,回道:“皇上在里头会见张先生。”

    “啊!”冯保伸头朝里瞄了瞄,没有旨,他又不敢进去,稍一留步,便又怏怏地走开。

    云台里,小皇上与张居正正在亲切地交谈。这是小皇上第一次单独与张居正见面,在拘谨的同时,又有了如释重负的感觉。平日跟母后在一起受到的限制太多,特别是在张先生面前,自己想问话,又怕问错了母后责怪,故总是闷坐恹恹,把会见当成了负担。他今年虽然只有十二岁,但已当了两年皇帝,甭说每天在张居正、冯保等一应内外大臣的辅导下练习政事,单是随时随地观察事物捡耳朵,也会学到不少知识悟到不少道理。昨日,他看到一道奏章,觉得里头有问题,便向母后提出来要见张先生。谁知母后这一次竟不陪着见面,朱翊钧陡然间觉得自己长大了许多,这时候他身子挺得直直的坐在御座上,拿起那份奏章对张居正说:

    “先生看看吏部的这道疏文。”

    张居正接过阅览,这是一道荐官疏,拟调大名副职陶大顺到湖广任职。疏文仅寥寥两行字,张居正左看右看也没看出什么问题来,心想是不是小皇上听到了有关陶大顺的不利传言,便放下本子言道:

    “皇上,这位陶大顺升职前,吏部清吏司已认真详察过,此人清正,是个廉吏。”

    小皇上浅浅一笑,刻意仿效那种老成持重的口气说道:“张先生知会错了,朕不是说陶大顺这个人有何劣迹,朕是觉得吏部的这一纸荐官疏有问题。”

    这一说,张居正更是如坠五里雾中,他又把本子拿起来一字一字地核实一遍,实在看不出差错来,只得抱歉奏道:

    “皇上,臣下愚钝,没看出纰漏。”

    朱翊钧咕嘟着小嘴巴,认真说道:“朕记得春节前,吏部曾移文,将陶大顺由兵部职方郎中升任为大名府副使,数日前方见其领敕,如何又突然升转到湖广?吏部选官量才而用,总须允当,这样朝令夕改,岂不儿戏?”

    张居正听罢大为惊讶,他没想到小皇上如此留意政事,竟能从奏疏的批览中发现问题。不免心里头一热,肃容奏道:

    “皇上所言之事,实乃事出有因,只怪下臣没有及时禀奏。这个陶大顺,本是去年经筵讲官陶大临之兄。春节时,陶大临不幸患病去世。他死后不几天,陶大顺的儿子,在大理寺任司丞之职的陶允淳也突然病亡。一月之间,陶大顺先死其兄,后死其子,皆未下葬。陶大顺是浙江绍兴府人,他虑着大名府离家乡太远,赴任途中不能顺道扶榇归家,因此上书吏部请求改任附近,以便还葬。吏部详议,因感于陶大顺哀情可鉴,遂同意了他的请求,改授湖广副使,大名副使与湖广副使,都是正五品,陶大顺以原官调补,并未擢升,请皇上明察。”

    张居正一番解释,朱翊钧明白了其中原委,忽地脸庞一红,那神情倒像是做错了事的孩子,他不好意思地笑了笑,说道:

    “听先生这么一说,朕才知道这里头另有隐情,先生处事缜密,朕多心了。”

    “皇上凡事留意,且有心问个究竟,这是圣君之风,下臣今日亲见,已是无比欢欣。”

    张居正这几句话出自肺腑,小皇上听了高兴。对这位不苟言笑的辅臣和老师,他过去只是一味地敬畏,现在却产生了难以言喻的亲切感。两两相对,他忽然想到了自己的父亲——那位已经过世的隆庆皇帝,他盯着张居正那一部梳理得整整齐齐的长须,动情地说:

    “先生,母后要我多多向你请教。”

    “辅佐皇上,再造盛世,臣所愿也。”

    “昨天,朕看到一把折扇,是宫中旧物,上面有宪宗皇帝亲书的一首六言诗,后两句朕还记得是‘扫却人间寒暑,招回天上清凉’,先生说,这诗好吗?”

    “好,施天恩以化民间疾苦,这是圣明君主的胸襟,皇上要多向先祖学习。”

    “朕也是这个意思,朕每见历朝有些皇帝,文采斐然,心实羡慕,便想学着作诗,不知先生意下如何?”

    朱翊钧说话的时候,一双亮晶晶的眼睛始终盯着张居正,他内心中充满期盼,巴不得用最短的时间掌握他所需要的知识。张居正愣了一下,柔声说道:

    “陛下的目标,恐怕不是要当一个优秀的文渊阁大学士,而应该是一个衣被天下泽惠万民的圣君。”

    “是啊,咱现在就是皇帝,当然不会去当那个文渊阁大学士了。”

    “可是,皇上刚才提出来要学诗,寻章摘句,敷设词藻,这不应是皇帝的追求。”

    “啊?”

    “历史上,亡国之君多善文辞,如隋炀帝和陈、李二后主,倘若把他们放在词人里头,亦居优列。追求浮华香艳,满足于吟风弄月,到头来,只落得仓皇辞庙,垂泪对宫娥。皇上,这都是历史教训,万不可忘记。”

    这席话犹如一瓢冷水浇在朱翊钧头上,但他机灵,很快就转弯答道:

    “朕明白了。”

    “当然,诗词歌赋可以学,但浅尝则可,皇上的主要精力,还是应放在如何控驭天下掌握国计民生的大学问上头。”

    “先生的话,朕记住了。”朱翊钧频频颔首,这时他听到外头有脚步声,支耳听了听,脚步声远去了,他才又问道,“朕用早膳时,听说被蔡启方告下的那个吴和,昨夜里服毒自尽了。”

    “下臣也听说了。”张居正趁机问道,“蔡启方与莫文隆的两道本子,不知皇上及太后如何处置?”

    朱翊钧不便向张居正说出母后的犹豫与猜疑,只说了自己的心思:

    “这吴和诈传圣旨,死有余辜。”

    “皇上英明。”

    “听大伴说,先生每日会见有关官员,正思虑国家财政改革的举措?”

    “是的,臣有一道长疏专门论及此事,正在草拟之中,写好后就呈上,请皇上裁夺。”

    “很好,为国家事,先生辛苦了。”

    张居正一听有送客的意思,便磕头告辞。
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